正常肝臟中，脂肪所佔重量應低於肝臟總重量的5%，而脂肪肝是指肝內的脂肪含量超過肝總重的5%以上，或者肝組織切片超過10%以上的肝細胞有脂肪空泡堆積的情形，並非一般人所講的油包在肝的外面，台灣地區成人中，約有30%有脂肪肝，盛行率遠高於B型肝炎之15%~20%及C型肝炎之2%~4%，可說是國內最盛行的肝病問題。脂肪肝的診斷通常是藉由腹部超音波檢查或肝穿刺而來。
導致脂肪肝的原因主要有肥胖、高脂血症、糖尿病控制不良、飲酒、C型肝炎及藥物等，其中以體重超重為最常見的原因。脂肪肝患者之血清肝功能指數GOT及GPT可能正常，但也可能異常升高。有少數GPT異常的脂肪肝病人接受肝穿刺檢查時，其肝組織中除了脂肪肝外，也見明顯的發炎、纖維化，甚至硬化。
脂肪肝要不要緊呢?這要看造成脂肪肝的原因到底是什麼，以及你的肝功能是否正常而定。首先，檢查一下你的肝功能正不正常，再來要去找是否會造成脂肪肝的原因(是否體重過重，有無酗酒習慣，是否有糖尿病，是否血脂肪過高等)。是肝功能正常，則沒有什麼關係，只要定期追蹤檢查即可。若是肝功能不正常，且有原因可以找得到(比如體重過重、血脂肪過多等) ，要從改善這些原因做起(比如說禁酒、飲食控制、適度運動等)。
最近有一醫學報導表示，脂肪肝患者若同時有肥胖、高三酸甘油酯症、肝功能指數異常、年紀大於50歲等四個危險因子存在時，經肝切片檢查可發現有30%的患者有肝纖維化，10%患者有肝硬化。顯示嚴重的脂肪肝是導致肝硬化的成因之一。
也有醫學研究證實脂肪肝會加重慢性C型肝炎疾病惡化，故在治療好發的慢性病毒性肝炎時，不可忽視治療脂肪肝的重要性。脂肪肝要如何治療?要治療脂肪肝，應先找出並因對症治療。因嗜酒引起的則必須戒酒；因C型肝炎引起的則須合併使用干擾素與抗病毒藥以治療C型肝炎；因肥胖及高血脂症引起，就必須以減重為正確的治療方式。
台灣約四分之一的人具肥胖問題，在十大死亡原因中至少有5種疾病與肥胖有關，包括癌症、心肌梗塞、腦中風、糖尿病及肝硬化等。肥胖患者常被發現有高血脂症、肝功能指數異常、尿酸增高或血糖增高等。肥胖引起之脂肪肝，對心臟血管而言是一種警訊，脂肪會積在肝內也會貯積在心臟、血管、腦血管中，造成動脈硬化。因此，減輕體重對個人健康非常重要。