當腎臟由於疾病或受傷而不再維持足夠功能時，廢物和過多的液體會在血液中堆積。最早的前兆是： 血壓變高 尿液成鐵銹或棕色。尿液帶血。小便起泡，要小心可能有蛋白尿。 血清肌酸酐，女性大於1.2，男性大於1.4 mg/dl l 腎絲球過濾率每分鐘小於60cc。 頻尿，尤其夜間。排尿困難或疼痛 眼瞼浮腫或臉，手腳水腫 背部肋骨緣下面疼痛。
當腎功能降到10%以下，有害廢物大量堆積，可能因高血壓導致頭痛，眼花。皮膚較乾燥，手足麻木等週邊神經病變。因為無法製造足夠的紅血球生成素導致貧血，顯的臉色不佳，疲倦。可能會有心臟衰竭，肺水腫。因為代謝性酸中毒導致呼吸加快，甚至骨頭產生病變。
要如何及時發現有腎臟疾病
腎衰竭可由抽血和尿液檢查而發現。腎臟有很強的儲備能力，腎病早期可能靜悄悄地，所以驗血和尿液應列為常規檢驗。早期發現早期治療對預防慢性腎病惡化是有幫助的。有腎臟病應定期在腎臟專科醫師門診追蹤。
假如在腎病初期經由以下幾點你可能挽救你的殘餘腎功能達許多年。 控制血糖於飯前115-125mg/dl以下，糖化血色素（HbA1C）在6.5-7.0％； 控制血壓收縮壓於120-130、舒張壓於70-80 mmHg； 使用低蛋白飲食； 維持血中正常膽固醇； 使用血管收縮素轉化酵素抑制劑(ACEI) ； 除了許多有效的藥，健康的生活方式，例如減重和規律運動，通常對高血壓的控制甚至避免都有幫助。適量喝水，不抽菸等可保護腎臟健康。嚴格控制血糖可延緩或避免糖尿病腎病變的發生。當糖尿病伴隨高血壓，有些藥像ACEI和ARBs(血管收縮素Ⅱ接受器阻斷劑)這類的藥除了降壓外，對保護腎功能方面也有幫忙。